肺癌是癌症死亡的主要原因，年死亡率高于以下四种癌症(乳腺癌、前列腺癌、结直肠癌和胰腺癌)的总和。虽然非小细胞肺癌(NSCLC)可以通过手术切除治愈，但即使是位于局部的肿瘤也可能有淋巴结转移。因此，淋巴结评估对于准确分期和识别可能受益于辅助治疗的患者非常重要。
在肺癌筛查的时代，我们看到越来越多的患者患有临床Ia期疾病。这些小肿瘤在几个方面引起争议，包括最佳切除范围、纵隔外科分期的需要和淋巴结清扫的范围。一般公认的标准是，没有N1或N2临床证据的小(T1)周围型原发性肺癌可进行手术切除，而无需对纵隔进行侵入性分期。这是基于该队列中隐匿性N2疾病的低发病率(3-6%)。然而，在手术时，外科医生有责任排除局部晚期疾病。这一基本原理导致更倾向于肺段切除而不是楔形切除，以确保隐匿性N1疾病的识别。关于隐匿性N2疾病的评估，众所周知，纵隔淋巴结清扫/取样不会增加发病率，也不会减少手术时间。为了省略对周围临床Ia期肿瘤纵隔的彻底评估，需要大量证据证明不存在遗漏隐匿性疾病的可能性。
在本期《外科肿瘤学年报》中，Deng等回顾性分析了例接受肺段切除术或肺叶切除术的cT1a-cN0m0周围型非小细胞肺癌患者。他们分析了隐匿性纵隔淋巴结转移的模式。该研究基于这样的可能性，即肺叶特异性淋巴结清扫术(L-SLND)可能比系统淋巴结清扫术(SLND)产生更低的发病率，考虑到周围Ia期病变的低转移率，SLND可能是不必要的。作者将纵隔淋巴结区分为上部(右侧2R、3、4R站；左侧的4L、5、6站)、隆凸下(7号站)和下部(8号和9号站)。他们发现隐匿性N2疾病的总发病率为9.5%
关于转移的模式，作者发现上叶肿瘤很少转移到上淋巴结区之外(所有上叶肿瘤都是7站和9站转移点)，并且这两个转移点都来自≥2cm的肿瘤。下叶肿瘤转移到所有三个淋巴结区的分布更加均匀，然而只有＞2cm的肿瘤(T1c)转移到上淋巴结区。作者得出结论，上叶cT1a-b肿瘤的LSLND只需包括上区淋巴结，而下叶cT1a-b肿瘤只需要隆凸下和下区淋巴结。
有几点值得讨论，以了解当前管理外周cT1N0非小细胞肺癌的模式。首先，众所周知，隐匿性N2疾病的发病率极低(3-6%)，尤其是纵隔镜检查可触及的发病率极低，因此通常被合理地忽略。出于同样的原因，我们通常对没有计算机断层扫描阳性的纵隔淋巴结节点的cT1周围肿瘤省略正电子发射断层扫描。如前所述，在一项随机对照试验中评估了淋巴结清扫是否会增加手术发病率的问题，但没有发现任何问题
同样值得注意的是，作者的9.5%的隐匿性N2疾病发生率高于以前的报告。在梅奥诊所对例cT1N0非小细胞肺癌患者进行的一系列分析中，手术时仅发现3.7%的隐匿性N2疾病发生率。此外，该研究包括周围和中心肿瘤，后者更容易转移到纵隔。
目前的研究在了解早期周围肿瘤的转移率和模式方面向前迈出了一大步，部分由于肺癌筛查率的增加，我们有幸能够以越来越高的频率管理这一实体。他们还确定了我们所知道的关于肿瘤生物学的真实情况，即肿瘤大小与转移的倾向/能力相关。因此，即使在临床T1非小细胞肺癌中，T1a、T1b和T1c肿瘤在转移模式和转移率方面也存在差异。需要进行未来的随机对照试验去更好地理解这一现象，帮助指导我们的工作和在术中管理这些患者。
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