癌症转移主要是通过淋巴结转移、血行转移、种植播散和直接侵犯等几种途径实现的。其中，淋巴结转移，是癌症常见的转移途径之一。如果癌症出现了淋巴结转移，说明癌细胞已经扩散到了淋巴结。淋巴结转移往往意味着癌症的快速增长，或者可能扩散到身体其他部位，这时候，癌症已经不是早期阶段，至少是中期，也有可能是晚期。
淋巴结是直径0.2至0.5厘米大小的肿物，呈椭圆形或蚕豆形，呈组群分布，质地柔软，表面光滑。淋巴结广泛存在于我们的身体里面，淋巴结是免疫器官，里面有大量的淋巴免疫细胞，淋巴结通过淋巴管相互连接，淋巴管就像血管一样，遍布全身，淋巴管里面有淋巴液，收集全身各处的淋巴液，最终汇入血液循环。淋巴结转移指的是在细胞通过肿瘤周边的淋巴管，进入到附近的淋巴结，甚至往更远处的淋巴结转移。例如乳腺癌常常转移到腋窝淋巴结，锁骨下淋巴结甚至是锁骨上淋巴结；肺癌转移到周围淋巴结，肺门淋巴结，纵膈淋巴结等等；大肠癌转移到肠系膜淋巴结；甲状腺癌转移到颈部淋巴结。
淋巴结转移大致可以分为局部淋巴结转移和远处淋巴结转移，如果转移部位位于肿瘤的周边，手术的时候可以一并切除，以乳腺癌为例，如果肿瘤只是转移到腋窝淋巴结和锁骨下淋巴结，手术的时候是可以切除的。但是，如果乳腺癌转移到锁骨上淋巴结，那就属于远处转移了，属于四期的癌症，这时候往往意味着，癌细胞已经全身播散了。需要结合患者的肿瘤部位和类型，以及淋巴结转移的部位和数目等，综合考虑，才能确定下一步的治疗方案。
癌症出现淋巴结转移，有没有必要做手术主要看癌症的类型和分期。局部淋巴结转移，转移部位仅限于病灶的周边。如果附近的淋巴结是肿瘤原发病灶外唯一发现癌细胞扩散的部位，手术切除原发病灶以及附近的淋巴结，是有必要的。比如，甲状腺癌出现颈部淋巴结转移，乳腺癌出现腋下淋巴结转移，这种情况都属于局部转移，是可以进行手术的，把淋巴结一并切除。术后进行包括中医药在内的治疗，可以长期生存。
如果乳腺癌出现了锁骨上淋巴结、骨转移、脑转移，这都属于远处转移，这种情况往往意味着癌细胞已经扩散到了全身，这种情况如果强行做手术，不仅作用不大，还容易导致病情恶化，病人的体质和生活质量有可能更差。癌症晚期远处转移，除了手术，还可以考虑化疗、放疗、靶向治疗、免疫治疗以及中医药治疗等综合性诊疗。
如果是远处的淋巴结转移，也就是晚期的癌症，这时中医介入的优势在于：1、提高机体的免疫功能，大多数补益类中药能在不同程度上增强机体的抗肿瘤免疫反应，其机制主要是通过提高免疫细胞及免疫因子的活性，调节机体内环境而发挥抑瘤和抗转移的作用。2、改变淋巴结的微环境。肿瘤淋巴结转移灶与淋巴结的微环境有关。若转移灶不能适应淋巴结内的微环境，则肿瘤细胞就会发生死亡。中医药的特点是有效部位多及作用的多靶点，在改变淋巴结微环境方面具有非常大的优势。
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