淋巴系统由淋巴组织、淋巴管道和淋巴器官组成。胚胎早期淋巴管来源于静脉内皮细胞的增生和分支，最初形成的毛细淋巴管网沿原始静脉干分布，在一些部位扩大、合并成6个淋巴囊（1对颈淋巴囊、1对髂淋巴囊、1个腹膜后淋巴囊、1个乳糜池），在胚胎发育早期除乳糜池外，其余淋巴囊均分化成许多淋巴结，这也解释了为什么颈部会有那么多淋巴结。
淋巴结是哺乳动物特有的周围淋巴器官，其被膜有致密的结缔组织构成，有15-20条输入淋巴管在淋巴结的凸起面穿过被摸进入淋巴结实质，被膜结缔组织伸入实质形成小梁，构成淋巴结粗支架，淋巴门位于淋巴结的凹面，该处有1-2条输出淋巴管，由淋巴结实质延伸至淋巴结外，并与血管、神经伴行。
淋巴管结构与静脉相似，管壁薄，瓣膜多，外观呈串珠状，毛细淋巴管以盲端起始于组织间隙，彼此吻合成网，管径粗细不均，比毛细血管略粗，通透性大于毛细血管，一些大分子物质如蛋白质、细菌、癌细胞、异物等较易进入其中，毛细淋巴管汇合成淋巴管，淋巴管再汇合成淋巴干，全身9条淋巴干最后汇合成2条淋巴导管，即胸导管和右淋巴导管，分别注入左右静脉角。
蛋白质、细菌、癌细胞可进入淋巴管↑
肿瘤细胞通过输入淋巴管进入淋巴结↑
颈部淋巴结众多，淋巴管丰富，彼此交错成网↑
淋巴结转移是甲状腺癌转移的重要渠道，而淋巴结转移与甲状腺癌中的淋巴管生成的关系密不可分，血管内皮生长因子（VEGF）及肝细胞生长因子（HGF）等因子会诱导甲状腺癌肿瘤内的淋巴管生成，恶性肿瘤内的淋巴管密度明显高于正常腺体及良性肿瘤，进而促进肿瘤淋巴途径转移。
下一篇具体讲解甲状腺癌淋巴结转移的各种超声表现。
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