每年，美国将有5%到20%的人感染流感病毒。这些人中平均有20万人需要住院治疗，多达5万人将死亡。65岁以上的老年人特别容易感染流感，因为随着年龄的增长，免疫系统会变得更弱。我们都知道流感感染的症状包括发烧、咳嗽、喉咙痛、肌肉疼痛、头痛和疲劳。但究竟是什么造成了这么大的破坏呢?当你对抗流感时，你的身体发生了什么?
康涅狄格大学医学院免疫学专业的研究人员作出了一份详细的导读报告。他们的实验室专注于流感感染如何影响人们的身体，以及身体如何对抗病毒。有趣的是，他们已经注意到，人体对病毒的许多防御也会导致许多与流感相关的症状。
流感是如何进入你的身体的
流感病毒会引起呼吸道、鼻子、喉咙和肺部的感染。病毒被吸入或传播，通常通过你的手指，进入口腔、鼻子或眼睛的粘膜。然后它沿着呼吸道向下，通过细胞表面的特定分子与肺气道内衬的上皮细胞结合。一旦进入细胞，病毒就会劫持细胞的蛋白质制造机制，产生自己的病毒蛋白质并制造更多的病毒颗粒。一旦成熟的病毒颗粒产生，它们就会从细胞中释放出来，然后继续入侵邻近的细胞。
虽然这一过程会导致一些肺部损伤，但流感的大多数症状实际上是由对病毒的免疫反应引起的。最初的免疫反应涉及人体固有免疫系统的细胞，如巨噬细胞和中性粒细胞。这些细胞表达能够感知病毒存在的受体。然后它们通过产生称为细胞因子和趋化因子的类似激素的小分子发出警报。这些警告身体已经确定感染。
细胞因子协调免疫系统的其他成分以适当地对抗入侵的病毒，而趋化因子将这些成分导向感染的位置。其中一种起作用的细胞是T淋巴细胞，一种对抗感染的白细胞。有时，它们甚至被称为“士兵”细胞。当T细胞特别识别流感病毒蛋白时，它们就开始在肺部和喉咙周围的淋巴结中繁殖。这会引起淋巴结肿胀和疼痛。
几天后，这些T细胞转移到肺部并开始杀死病毒感染的细胞。这一过程会产生大量类似支气管炎的肺部损伤，加重现有的肺部疾病，使呼吸困难。此外，肺部黏液的积聚，作为这种免疫系统对感染的反应，会促使咳嗽作为一种清除呼吸道的反射。正常情况下，T细胞进入肺部所引发的这种损伤在健康人体内是可逆的，但当T细胞进入肺部时，这是一个坏消息，可能会导致死亡。
流感特异性T细胞的正常功能对于有效清除肺部病毒至关重要。当T细胞功能下降时，如年龄增加或使用免疫抑制药物时，病毒清除延迟。这会导致长期感染和更大的肺损伤。这也可能导致并发症，包括继发性细菌性肺炎，后者通常是致命的。
你的头怎么这么疼
虽然流感病毒在正常情况下完全存在于肺部，但流感的一些症状是全身性的，包括发烧、头痛、疲劳和肌肉疼痛。为了正确地对抗流感感染，肺部先天免疫细胞产生的细胞因子和趋化因子就会变成全身系统的细胞。也就是说，它们进入血液，并导致这些全身症状。当这种情况发生时，一系列复杂的生物事件就会发生。
其中之一就是白细胞介素这种炎性细胞因子，现在被激活了。它对杀伤T细胞产生对抗病毒的反应非常重要，但它也会影响下丘脑中调节体温的那部分大脑，所以会导致发烧和头痛。
另一种对抗流感感染的重要细胞因子叫做“肿瘤坏死因子”。这种细胞因子在肺部有直接的抗病毒作用，这很好。但它也会导致发烧和食欲不振，在流感和其他类型的感染期间疲劳和虚弱。
你的肌肉为什么疼
众所周知，肌肉疼痛和虚弱是流感感染的主要症状。他们在动物模型中的研究发现，流感感染导致腿部骨骼肌中肌肉降解基因表达增加，肌肉生成基因表达减少。
在功能上，流感感染也阻碍了行走和腿部力量。重要的是，在年轻人中，这些影响是短暂的，一旦感染被清除，就会恢复正常。
相比之下，这些影响在老年人身上持续的时间要长得多。这一点很重要，因为腿部稳定性和力量的下降可能导致老年人在流感感染康复期间更容易摔倒。它还可能导致长期残疾，导致对拐杖或助行器的需求，限制了行动能力和独立性。
流感感染对肌肉的影响是免疫系统对病毒反应的另一个意外后果。目前他们正在努力确定在免疫反应过程中产生的哪些特定因素对此负责，以及是否能找到一种方法来预防它。
因此，当你受到流感感染，感到痛苦时，你可以放心，这是因为你的身体正在努力作斗争的表现。它可以对抗病毒在肺部的传播，杀死被感染的细胞。