肺癌的咳嗽主要表现为刺激性干咳，有人形象的将其说为“吸烟性咳嗽”。少数还表现为高调金属音性咳嗽或刺激性呛咳。
发生咳嗽的原因
通常是因为气道部位受到肿瘤生长压迫导致，其次是长在气管、支气管腔内的肿瘤，其表面的坏死物质或者分泌一些黏液，也会刺激引起咳嗽。当肿瘤继续生长引起支气管狭窄后可加重咳嗽。
肺癌咳嗽特点
刺激性的咳嗽还可见于急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支气管炎初期、气管异物、气管受压等等疾病。单靠咳嗽的性质很难判断为肺癌，因此常结合其他伴随症状来区别，如：
1、咳嗽伴有咳血
并不是所有的肺癌都会出现咯血，多见的主要是中央型肺癌。
发生的原因是肿瘤向管腔内生长，咳嗽表现为间歇性或持续性痰中带血；如果肿瘤表面糜烂严重侵蚀大血管，则可引起大咯血。
2、咳嗽伴有胸痛
肺这个器官是没有痛觉神经的，很多人患有肺炎并不会出现胸痛，出现胸痛的原因是病变累及或直接侵犯胸壁有关，壁胸膜含有痛觉神经。如肺炎引起的胸痛为炎症累及胸膜，叫胸膜炎；肿瘤引起的胸痛为肿瘤的转移或直接侵犯胸壁。
胸痛常表现为隐痛，可在深呼吸、咳嗽时，出现疼痛加重，也就是说跟呼吸有关联。
3、咳嗽伴有消瘦
消瘦是食欲减退引起，常见于肿瘤晚期，原因是肿瘤毒素以及感染、疼痛影响了食欲。
4、咳嗽难以治愈
前面所说，肺癌的咳嗽常是气道部位受到肿瘤生长压迫导致，这个“压迫”动作没有消失，咳嗽会存在，常规的消炎、止咳是起不到明显作用的，只有肿瘤缩小了，没有继续压迫，咳嗽才能缓解。
出现症状的肺癌可能都不处于早期了，肺癌的早期发现还是依靠影像学筛查
一、不是肺癌都会出现咳嗽，有些周围型肺癌可不出现咳嗽
一般来说中央型肺癌患者可以出现咳嗽的症状，而周围型肺癌出现咳嗽的症状比较少。
中央型肺癌与周围型肺癌的区分是根据解剖学，即肿瘤在肺生长的位置：
简单的理解，如长在肺的中段、靠近心脏侧的叫中央型；长在肺周边的、靠近胸膜的叫周围型。
由于周围型肺癌靠近胸膜，故容易侵犯胸膜发生胸痛。
二、早期筛查，有以下表现时建议选择胸部CT
有人会说什么都靠检查，望、闻、问、切哪去了？
可以这么说，晚期的肺癌用望、闻、问、切铁定好使，但早期的肺癌，长在肺里的小东西，你要提前发现、早期诊断，不依靠检查，如何做到。
胸片分辨率有限和存在死角，如肋骨后面的肺组织，会受到肋骨的阻挡；CT分辨率高，而且能发现深部的、更小的病变。
当出现以下表现时应警惕肺癌的可能，尤其是对于40岁以上有长期吸烟史（吸烟指数＞20包/年）者：
1、持续性无痰或少痰的刺激性咳嗽，或原有慢性咳嗽的性质发生改变。
2、咯血或痰中带血。
3、发热，抗生素治疗效果不佳。
4、体重下降。
5、同一部位反复发生肺炎。
6、不明原因出现杵状指（趾）、非游走性肺性关节疼痛、男性乳腺发育、皮肤黝黑或皮肌炎、共济失调等。
7、出现局部侵犯及转移的体征，如声带麻痹的声音嘶哑、锁骨上窝淋巴结肿大等。
总之，依靠咳嗽判断肺癌很难，而且不可靠；像周围型肺癌这类型的可能还不会出现咳嗽症状。咳嗽症状出现时，还需结合上述的其他伴随症状和影像学检查，才能提高肺癌的诊断率。