作者丨季媛媛
编辑丨徐旭
图源丨摄图网
15日消息，人民日报健康客户端记者据中国疾病预防控制中心数据统计发现，自中国疾控中心公布数据以来，年12月8日至年2月9日，累计在院新冠病毒感染相关死亡病例超8万人。年以来，我国报告阳性人数及死亡人数呈波动下降趋势。
尽管目前我国第一波疫情已基本结束，但随着学校开学季的到来，近几个月是否会出现第二波新冠疫情？对此，不少权威专家明确表示，新冠疫情在未来可能会断断续续在局部地区、部分人群、一段时间内发生，出现全国范围内短时间集中大规模流行的可能性比较小。
尽管如此，仍需要继续加强对新冠病毒的监测，而在对新冠病毒的研究探索方面，全球的科学家们也从未停止过脚步。
最近一项发表在《美国科学公共图书馆·生物学》杂志上的研究揭示了肺部发现的一种蛋白质，能阻止SARS-CoV-2感染，并在人体内形成一个天然的保护屏障。这种蛋白质名叫含亮氨酸丰富的重复蛋白15（leucine-richrepeat-containingprotein15,LRRC15），是一种内在受体，能与SARS-CoV-2病毒结合阻止其传递感染。
研究人员认为，这项研究围绕LRRC15开辟了一个全新的免疫学研究领域，并为开发新药提供了新的途径，以防止新冠病毒的感染或肺部纤维化等问题。
“与其他研究人员一起，我们在LRRC15蛋白中发现了一个新的受体，可以阻止SARS-CoV-2。我们发现这种新受体的作用是与病毒结合并将其封存，从而减少感染，”该研究团队成员、悉尼大学查尔斯·帕金斯中心尼利教授对21世纪经济报道说。
尼利教授表示：“作为一个免疫学家，有这种我们不知道的天然免疫受体，在我们的肺里可以阻止和控制病毒，真的很有意思。我们现在可以利用这种新的受体来设计作用广泛的药物，阻止病毒感染，甚至抑制肺部纤维化。”
这也意味着，如果研究成功，人类将拥有更多抵抗新冠病毒的武器。
被忽视的LRRC15
新冠病毒通过使用一种穗状蛋白附着在我们细胞中的一个特定受体上感染人类。它主要利用一种叫做血管紧张素转换酶2（ACE2）受体的蛋白质来进入人体细胞。肺细胞具有高水平的ACE2受体，这就是为什么新冠病毒经常在受感染者的肺部引起严重问题的原因。
与ACE2一样，LRRC15也是冠状病毒的受体，这意味着病毒可以与它结合。但与ACE2不同，LRRC15并不支持感染。然而，它可以粘住病毒并使其固定下来。在这个过程中，它可以防止其他脆弱的细胞被感染。
上述研究人员之一、悉尼大学陆立平（音译）博士对21世纪经济报道形容：“我们认为它的作用有点像尼龙搭扣，因为它粘住了病毒的尖头，然后把它从目标细胞类型中拉走。”
研究发现，LRRC15存在于许多地方，如肺部、皮肤、舌头、成纤维细胞、胎盘和淋巴结。但研究人员发现人类的肺部在感染后会出现很多LRRC15。
陆博士说：“当我们对健康的肺部进行染色时，没有看到太多的LRRC15，但在感染了新冠病毒后的肺部，我们看到更多的这一蛋白质的身影。我们认为这种新发现的蛋白质可能是我们身体对抗感染的自然反应的一部分，它创造了一个屏障，从物理上将病毒与我们对新冠病毒最敏感的肺部细胞分开。”
那么该研究有着怎样的的意义？
在研究这个新受体如何工作时，科学家们也发现这个受体控制着抗病毒反应，以及肺部纤维化等情况，并且可以将新冠病毒感染与新冠后遗症（longCOVID）期间发生的肺部纤维化联系起来。
“由于这种受体可以阻止新冠病毒感染，同时激活我们身体的抗病毒反应，并抑制我们身体的纤维化反应，这一发现可以帮助我们开发新的抗病毒和抗纤维化药物，以帮助治疗病原性冠状病毒，也可能应对其他病毒或其他发生肺纤维化的情况。”尼利教授说。
纤维化是一种肺部组织变得结疤和增厚的情况，导致呼吸困难。COVID-19可以引起肺部的炎症和损伤，导致纤维化。目前对于肺部纤维化，暂时没有好的药物可以控制，例如特发性肺纤维化目前是无法治疗的。
上述研究作者表示，他们正在利用LRRC15开发针对新冠病毒的双向策略，这种策略可以在多种变体中发挥作用：一种是针对鼻子的预防性治疗，另一种是针对肺部的严重病例。
研究人员还说，参与肺部修复的LRRC15蛋白存在或缺乏，是新冠感染轻症或严重的重要标志，他们目前正试图了解为什么会出现这种情况。
陆博士也表示，“有个研究小组独立发现，血液中缺乏LRRC15与更严重的新冠症状有关，这支持了我们所认为的情况。如果你体内这种蛋白质比较少，你的病情会更严重。如果你有更多，你的症状就不那么严重。”
药物市场竞争格局初定
这也是由于，自COVID-19大流行成为国际