门诊上遇到这样一些患者：诉说腋窝疼痛，做B超和/或钼靶显示腋窝有淋巴结。患者于是很紧张，认为淋巴结疼痛，会不会是因为乳腺癌转移到淋巴结了？！真实情况是怎样的呢？大致有如下几种可能。
一、淋巴结炎症导致腋窝疼痛
我在《钼靶或者彩超发现腋窝淋巴结肿大要紧吗？》里提到，腋窝淋巴结被B超发现，很多时候是正常大小的淋巴结。即便是肿大的淋巴结，常见原因是乳腺炎症或手臂炎症引流至腋窝淋巴结，或两个部位的恶性肿瘤转移至此。其中只有炎症所致的淋巴结会有疼痛。此时腋下可扪及肿大的结节，并有压痛。此时多有乳腺炎或手臂的蜂窝织炎，丹毒等淋巴管炎的表现，严重的还可能有全身症状发热等。反而乳腺癌转移引起的腋窝淋巴结肿大不会疼痛。
二、乳腺增生是腋窝疼痛的最常见原因
乳腺不是半球形，而是象个乒乓球拍那样有个柄，称为乳腺尾部。有的患者腺体尾部比较大，可伸入腋窝。我们一般把乳腺分成四份，其中外上象限不仅包括半球体的四分之一，还要加上尾部，所占腺体量接近整个腺体的一半。相应地：不论哺乳期泌乳量、还是乳腺增生的疼痛症状，以及良恶性肿瘤的发病率，外上象限也都明显超过其它三个象限。另外，双侧腋窝下副乳是很常见的现象，副乳虽说是“庶出”，很不受患者和医生待见，但和胸前的“正乳”一样，是“同文同种”的腺体组织，也可以出现上述的泌乳、疼痛、肿瘤。
我在《乳腺增生程度和疼痛程度是两回事》里说过，乳腺疼痛说明乳腺增生处于活动状态，疼痛程度反映了乳腺增生的速度。乳腺增生遍布整个腺体，但并不意味着乳腺疼痛，一定是所有部位同时发生，且程度一致的疼痛，某一阶段可以只表现为某一个局部疼痛明显。如果只是腺体尾部和/或腋下副乳疼痛明显，就有可能认为是腋窝疼痛；再加上人体对疼痛的感觉容易部位泛化扩大，有时甚至认为是整个腋窝都疼痛。但乳腺增生的疼痛，很多情况下别的部位腺体和该部位同时疼痛；如果是胀痛常和月经周期有关，如排卵期或经期前更加明显。这些现象有助于鉴别诊断。
三、骨科问题导致腋窝疼痛
人体支配肩部和手臂的神经都从脊髓发出，经过颈椎孔或胸廓出口延伸入腋窝，然后继续延伸至手臂。当椎孔或胸廓出口出神经受到骨质或肌腱韧带等卡压时，出现疼痛。除了典型的手臂手掌疼痛等症状，有时可表现为腋下疼痛。但神经受压者一般有特定的动作会诱发这种疼痛发作或加重；且常伴有支配区域的感觉过敏或迟钝、肌力下降或肌肉萎缩。同时有这些症状有助于明确诊断。
四、心肌缺血心绞痛
我在《容易误诊为乳腺疾病的其它病变》里提到，老年女性冠心病患者由于心肌缺血缺氧可引起心绞痛，一般放射至左肩、上臂内侧、手腕及小指、无名指，少数情况下以腋窝疼痛较为突出。心绞痛发作时常伴有心悸，脉率增快，头晕甚则晕厥，呼吸困难，冷汗，四肢无力。结合病史和及时的心电图检查当可排除或确诊。
五、总结一下
真正由腋窝淋巴结引起的腋窝疼痛，仅见于腋窝淋巴结明显的炎症；乳腺癌转移导致的能被B超发现的淋巴结肿大反而不疼。B超发现腋窝淋巴结(不一定是真的肿大，很多时候就是正常淋巴结)是常见现象，此时的腋窝疼痛最常见原因是乳腺增生，罕见原因是骨科神经卡压和心内科的心绞痛。腋窝疼痛与淋巴结可见纯属巧合。
这几种情况，只要详细问诊和体检，加上B超、颈椎磁共振、心电图等检查，必要时相关科室会诊，一般不难诊断。