乳腺癌重要的转移途径是淋巴结转移，乳房淋巴结的回流包括外侧的、内侧的、对侧的、下行方向的，其中50%-75%是通过乳房外侧通道回流，而外侧的淋巴结群，主要经过腋下，对侧淋巴结回流也可通过该通道转移到对侧的腋窝淋巴结，所以应重视腋窝淋巴结异常增大。并非所有腋窝淋巴结增大均为乳腺癌转移，多数为良性反应性增生。
乳腺组织内的淋巴管网和乳晕皮下的淋巴管丛相交通后，大部分引流到腋窝的淋巴结，少部分引流到内乳淋巴结，这样的解剖特点决定了大部分乳腺癌细胞转移的第一站为腋窝淋巴结。所以在乳腺癌的手术的时候需要知道淋巴结有没有转移，如果有转移，则需要进行淋巴结的切除。
怎么知道腋窝淋巴结是否发生了转移呢？
这时就需要检测“前哨淋巴结”了。所谓“前哨”，也就是“哨兵”，“腋窝淋巴结”就是“兵营”。“哨兵”是“兵营”的最前沿，如果“哨兵”被侵犯了，“兵营”也可能被侵犯；如果“哨兵”没有被侵犯，“兵营”基本可认为是安全的。
并不是所有的乳腺癌都会有腋窝淋巴结转移的，早期乳腺癌，肿瘤小于1厘米的，个乳腺癌患者中有淋巴结转移的才不到7个，癌肿小于2厘米的，淋巴结转移率约为10%，2~3厘米的患者中也只有30%在疾病诊断的同时已经出现了淋巴结的转移，也就是说，有70%甚至以上的病人都没有淋巴结转移。
前哨淋巴结活检的伤口非常隐蔽而且微创，淋巴结清扫术则会带来一些术后并发症，接受淋巴清扫后的患者往往都会为肿胀、粗大的胳膊感到苦恼，手臂疼痛不适，活动受限，不仅影响美观，更影响生活。腋淋巴结清扫术后的上肢淋巴水肿的发生率约为25％，程度不同；严重的淋巴水肿可能继发感染、甚至淋巴管肉瘤；目前，腋淋巴结清扫后的水肿淋巴水肿重在预防。
乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤之一，通常通常发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤，严重影响妇女身心健康甚至危及生命，据资料统计，发病率占全身各种恶性肿瘤的7-10%。对乳房进行充分的按摩运动，可以促进胸部血液循环，使乳腺管畅通，更有利于乳房养分吸收和乳房健康发展。
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