人体约有-个淋巴结，几乎遍布全身，直径多在0.5厘米以下，质软、光滑、无压痛，正常情况下不易触及。如果在体表能够触摸到淋巴结，则多属于病理现象，常见的主要有以下几种情况。
急慢性淋巴结炎急性淋巴结炎起病急，常伴有高热、淋巴结红、肿、痛的特点，经抗炎等治疗，肿块可消失；而慢性淋巴结炎一般病程较长，常表现为无痛性或微痛性肿块，质地中等，边界清楚，可活动。
淋巴结结核以颈部淋巴结结核最为常见，可以是由单纯地结核杆菌感染引起，也可以是全身性结核病的局部表现。肿大的淋巴结直径多在2-6厘米之间，可单发也可多发，可活动也可与周围组织有粘连，质硬，无明显压痛。
恶性淋巴瘤早期可活动，表面皮肤正常，质地坚实而具弹性，无压痛，大小不等；随着病情的进展，淋巴结可互相融合成团，失去移动性。因早期淋巴瘤患者的骨髓象常无异常，此类患者常被误诊为淋巴结核或慢性淋巴结炎，因此，早期活检对这类患者而言非常必要。
恶性肿瘤淋巴结转移当身体其他部分发生恶性肿瘤时，肿瘤细胞会沿淋巴管转移，导致淋巴结肿大，如鼻咽癌、扁桃体癌、喉癌、食管癌多转移至锁骨上淋巴结，鼻、鼻窦、口、面部癌常侵及颌下淋巴结。这种肿大的淋巴结常无特异性表现，病理组织学检查是确诊的唯一手段。
淋巴结反应性增生和不典型增生乳腺增生、甲状腺结节、免疫系统疾病等都可刺激淋巴细胞增生，导致淋巴结肿大，而病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等，也能引起淋巴结反应性增生。
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